การสูญพันธ์ของสิ่งมีชีวิตครั้งแรก เมื่อ4.45 ล้านปี เกิดจากความหนาว  

การสูญพันธุ์ครั้งแรกของสิ่งมีชีวิตที่เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 4.45 ล้านปีก่อนเรียกว่า เหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในยุคครีโอจีเนียน-ออร์โดวิเชียน (Cryogenian-Ordovician Extinction Event) หรือบางครั้งเรียกว่า ยุคน้ำแข็งครีโอจีเนียน(Cryogenian Ice Age)

ซึ่งสิ่งมีชีวิตบนโลกในยุคนี้ประสบกับการเปลี่ยนแปลงอันรุนแรงจากการลดลงของอุณหภูมิอย่างฉับพลัน ทำให้เกิดความหนาวเย็นและสภาพแวดล้อมที่ไม่เหมาะสมกับการดำรงชีวิตของสิ่งมีชีวิตหลายชนิด โดยเฉพาะสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทร

ในช่วงเวลานี้ อุณหภูมิโลกเย็นตัวลงอย่างมากจนก่อให้เกิด ยุคน้ำแข็งครั้งใหญ่ (Snowball Earth Hypothesis)

ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเป็นช่วงเวลาที่ผืนโลกทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง ทั้งพื้นดินและมหาสมุทร สิ่งนี้ทำให้สิ่งมีชีวิตในทะเลส่วนใหญ่ โดยเฉพาะสาหร่าย สัตว์จำพวกฟองน้ำ และสัตว์มีเปลือกที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรซึ่งเป็นแหล่งชีวิตหลักในยุคนี้ ไม่สามารถดำรงชีวิตต่อไปได้

 

การสูญพันธุ์ครั้งนี้เกิดจากสาเหตุหลายประการที่มีความสัมพันธ์กับการเปลี่ยนแปลงทางภูมิอากาศ โดยหนึ่งในปัจจัยหลักก็คือการลดลงของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศ ทำให้อุณหภูมิโลกเย็นลงอย่างรวดเร็ว

การลดลงของคาร์บอนไดออกไซด์อาจเกิดจากการที่พื้นผิวโลกถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะในปริมาณมาก น้ำแข็งมีคุณสมบัติในการสะท้อนแสงอาทิตย์กลับออกไปจากโลก ซึ่งกระบวนการนี้เรียกว่า Albedo Effect ส่งผลให้โลกเย็นตัวลงอย่างต่อเนื่อง

 

นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์บางส่วนยังเชื่อว่าการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในช่วงนี้อาจมีสาเหตุมาจากการชนของดาวเคราะห์น้อยหรือเหตุการณ์ภูเขาไฟระเบิดขนาดใหญ่

ที่ทำให้เกิดฝุ่นละอองและก๊าซมากมายถูกปล่อยออกสู่บรรยากาศ ทำให้แสงอาทิตย์ไม่สามารถส่องผ่านมายังพื้นผิวโลกได้อย่างเต็มที่ เป็นผลให้โลกเข้าสู่สภาพอากาศหนาวเย็นเป็นเวลานาน

สิ่งมีชีวิตหลายชนิดที่สามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่เย็นจัดและขาดแคลนอาหารก็สามารถอยู่รอดได้ ในขณะที่สิ่งมีชีวิตที่ไม่สามารถปรับตัวหรือหาแหล่งอาหารในสภาวะที่เย็นเยือกเช่นนี้ก็ตายลง

สิ่งมีชีวิตที่สามารถอยู่รอดผ่านเหตุการณ์นี้ได้จึงถือว่าเป็นรากฐานสำคัญของวิวัฒนาการในยุคถัดมา โดยเฉพาะสิ่งมีชีวิตที่มีความสามารถในการปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตา  ภายหลังจากการสิ้นสุดของยุคน้ำแข็งครั้งนี้ โลกเริ่มอุ่นขึ้นอีกครั้ง น้ำแข็งที่เคยปกคลุมมหาสมุทรและพื้นดินเริ่มละลาย ส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในระบบนิเวศและสิ่งมีชีวิตใหม่ๆ เกิดขึ้นมาแทนที่สิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไป

การสูญพันธุ์ครั้งนี้ถึงแม้จะเป็นภัยพิบัติครั้งยิ่งใหญ่สำหรับสิ่งมีชีวิตในยุคนั้น แต่ก็เป็นจุดเริ่มต้นของการพัฒนาชีวิตบนโลกที่มีความหลากหลายมากขึ้นในยุคต่อๆ มานั่นเอง

 

สนับสนุนเนื้อหานี้โดย      โปรตีนใส คือ